CINECOMENTARIO FILMANÍA

1820. El barco ballenero Essex zarpa del puerto de Nantucket, Massachusetts, con la consigna de conseguir miles de barriles de aceite de ballena. Lo comanda George Pollard Jr. (Benjamin Walker), perteneciente a una respetada familia de hombres de mar. Le acompaña como primer oficial Owen Chase (Chris Hemsworth), joven y experimentado marino. El Essex recorre con varios percances buena parte del mundo hasta que, en el sur del océano Pacífico y lejos de Sudamérica, un enorme cachalote los embiste. El cetáceo provoca que el Essex se hunda. Los marineros quedan a la deriva en botes por meses. La desesperación los hará tomar decisiones extremas para sobrevivir…

En el 2000, el norteamericano Nathaniel Philbrick publicó el libro En el corazón del mar: La tragedia del barco ballenero Essex, el cual obtuvo el Premio Nacional del Libro en la categoría de Historia No Ficticia ese mismo año. Philbrick reconstruyó la tragedia del Essex a partir de los escritos realizados por dos de sus sobrevivientes: el primer oficial Owen Chase y el aprendiz Thomas Nickerson, quien tenía 14 años cuando los atacó un cachalote y hundió el barco. El recuento de Nickerson fue escrito en sus últimos años de vida y estuvo perdido hasta 1960. En 1980 fue autenticado por expertos y publicado en 1984. Ambos relatos incluyen locura y canibalismo.

Aunque a lo largo de la historia un par de barcos balleneros han sido atacados por cachalotes, el caso del Essex es famoso por la sórdida historia de supervivencia que protagonizó su tripulación, además de haber inspirado algunos pasajes de la hoy aclamada novela Moby-Dick, publicada por el escritor norteamericano Herman Melville en 1851. Luego de una extensa investigación acerca de la vida de los cazadores de ballenas y el incidente del Essex en particular, Melville se consagró de manera póstuma cuando Moby-Dick fue revalorada en el siglo XX, al grado de ser considerada al día de hoy como “una de las grandes novelas norteamericanas” por muchos críticos y escritores.

Estos antecedentes son aprovechados por el guionista Charles Leavitt al adaptar la historia real del Essex para crear la película En el corazón del mar (In The Heart Of The Sea, 2015). De hecho, la cinta inicia con una visita del escritor Herman Melville (Ben Wishaw) al anciano Thomas Nickerson (Brendan Gleeson), sobreviviente del infortunado navío ballenero, para convencerlo de narrarle lo que recuerda del percance. Si bien este encuentro no sucedió en la vida real, sirve para enmarcar el filme en el aura de la novela Moby-Dick, aunque el resultado está lejos de la magia del aclamado libro. En el corazón del mar es una cinta de ritmo y estructura muy irregulares…

En años recientes el veterano cineasta Ron Howard nos ha sorprendido con grandes cintas basadas en historias reales. Allí están Frost/Nixon: La entrevista del escándalo y Rush, pasión y gloria por citar dos ejemplos. Sin embargo, En el corazón del mar es uno de esos filmes donde las partes no crean un todo convincente: los diálogos pecan de expositivos, mientras que la secuencia en que la ballena ataca al Essex resulta espectacular en términos visuales pero poco emocionante. De igual manera, la narración de supervivencia de los náufragos carece de la emotividad necesaria, quizá debido al poco desarrollo de personajes. La película tiene mucho mar pero poco corazón…

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